(3953) 恐竜も癌に!2020/08/25 02:02

カナダの王立オンタリオ博物館などのチームは, カナダで発掘された恐竜の化石から癌の痕跡を世界で初めて発見した, と発表している.

人間の診断でも使うコンピューター断層撮影装置 (CT) や顕微鏡で, 脛の骨の組織を詳しく調べ, 形態から骨の癌 「骨肉腫」 と特定した.

この恐竜は頭の後ろのフリル (襟飾りの様な部分) や角を持つ植物食の角竜類 「セントロサウルス・アペルタス」 で, 白亜紀後期の約 7700 万 - 7550 万年前に生きていた.

チームの千葉 謙太郎・岡山理科大助教は 「絶滅した動物と人間の病気を比べれば, 病気の長い歴史を辿るヒントになる」 とコメントしている.

1989 年に見付かった化石は, 脛の骨の端が変形し, 表面もデコボコしていると言う, 奇妙な特徴があったが, 当初は骨折の痕とされていた.

これにオンタリオ博物館の古生物学者らが疑問を持ち, 2017 年に医学の専門家らとチームを結成. CT による骨内部の 3 次元解析や, 千葉さんが作った骨の薄片の顕微鏡観察を通じ, 骨の組織が崩れているなどの, 癌の特徴を確認した.

癌は骨を広く侵食し, 肺など他の臓器にも転移していた可能性もある.

ただ, 死因は病気ではないらしく, 近くで同種の恐竜化石が多く見つかっている事から, 集団で洪水などの災害に襲われた様だ.

チームは 「大きな群れで暮していた為, 病気で弱っても仲間に守られ, ティラノサウルスなどに狙い撃ちされずに生きられたのではないか」 としている.

癌の存在が恐竜にまで遡れるとは驚きである.

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