(5917) 現代人とネアンデルタール人, 共通祖先? の化石発見2026/01/22 01:51

ドイツのマックス・プランク進化人類学研究所は現代人と絶滅した旧人であるネアンデルタール人の共通祖先の化石を北アフリカのモロッコで発見したとする研究成果を発表している.

人類やネアンデルタール人のルーツに迫る成果だ.

フランスの国立科学研究センター, 米ニューヨーク大学, モロッコの国立考古学・遺産科学研究所などとの共同研究で, 成果の詳細が, 英科学誌ネイチャーに掲載されている.

過去に存在した人類は 400 万 - 200 万年前にいたアウストラロピテクスと言った猿人, 200 万年前以降にいたホモ・エレクトスなどの原人, 数十万年前にいた旧人などが知られる.

然し, 現代人であるホモ・サピエンスだけが種として存続しており, ルーツは謎が多い.

研究チームはモロッコの最大都市, カサブランカにある採石場で, 30 年に亘り発掘調査を続けて来た.

肉食獣の巣穴と見られる場所から見付かったヒト科の顎の骨や歯を詳しく分析した.

化石は顎の先端が丸みを帯びており, 原人のホモ・エレクトスと近かった. 一方で歯の親知らずが小さく退化する傾向があり, 欧州などに分布していたネアンデルタール人, アジアに広がった旧人のデニソワ人やホモ・サピエンスの特徴と似ていた.

化石の年代を決める為に, 地球の磁場の向きが反転する自然現象に着目.

近くの地層から磁場の反転の痕跡が見付かり化石の年代を 77 万 3000 年前と正確に特定出来た.

現代人の祖先が原人から分岐する前の化石の可能性が高いと言う.

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