(1994) サルの脳細胞, 「ゼロ」 を認識2015/08/11 02:42

何もない 「ゼロ」 の状態を認識する細胞が, サルの脳に存在する事を突き止めた, と, 東北大のチームが発表している.

サルなど人間以外の霊長類もゼロを認識出来る事は行動から知られていたが, 脳の細胞を確認したのは初めてだと言う.

チームの虫明 元・東北大教授 (生理学) は 「人間も同様に, ゼロを学習で理解するだけでなく, 認識する脳細胞が備わっている可能性が高い. 数を理解する仕組みの解明に役立つ」 と話している由.

チームは, 左右のレバーを操作すると, 画面上の白い丸が増えたり減ったりする装置を使い, ニホンザルに足し算と引き算をさせている.

例えば, 最初に目標の 「丸 3 個」 を示した上で丸を 1 個見せ, レバーを 2 回操作して 3 個に増やせたら, 褒美にジュースを与える.

その際の脳細胞の電位変化を調べると, 丸がゼロの状態で, "頭頂葉の特定部分の神経細胞が強く反応" する事が分ったと言う.

また, 反応は 2 パターンに分れ, ゼロ以外には反応しない細胞と, 「3, 2, 1」 とゼロに近づくほど反応が強くなる細胞がある事も確認された.

更に, 存在が無い状態の 「ゼロ」 と, 数字を順番に並べた中での 「ゼロ」 の両方を認識していると見られると言う.

虫明教授は 「人間も 2 種類のゼロを認識し, 『何もない』 と言う事を (脳細胞が) 特別に感じているかもしれない. それが判断や行動に影響を与えている可能性もある」 とコメントしている.

ゼロの発見は数学上の大発見であるが, サルにゼロの認識能力を有する脳細胞が存在しているとは興味ある事実である.

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