健康小話

日経の報ずる処によると, 理化学研究所と京都大学などの研究ﾁｰﾑは, ｶﾏｷﾘの行動を操る寄生虫として知られる 「ﾊﾘｶﾞﾈﾑｼ」 の DNA に, ｶﾏｷﾘと良く似た遺伝子が多数ある事を発見している.

ﾊﾘｶﾞﾈﾑｼはｶﾏｷﾘから 「盗んだ遺伝子」 を巧みに利用して行動を操作している可能性が高いと言う.

ﾊﾘｶﾞﾈﾑｼに寄生されたｶﾏｷﾘが池や川に飛び込む奇妙な 「入水行動」 は古くから知られていた.

ﾊﾘｶﾞﾈﾑｼが水辺で繁殖する為にｶﾏｷﾘの行動を操作しているが, 遺伝子などの詳しい仕組みは謎だった.

理研の三品 達平客員研究員や京大の佐藤 拓哉准教授らは, ｶﾏｷﾘの脳内やﾊﾘｶﾞﾈﾑｼの体内で働いている遺伝子を網羅的に調べた.

行動操作の最中にｶﾏｷﾘの遺伝子の働き方は殆ど変化しなかった一方, ﾊﾘｶﾞﾈﾑｼでは約 5000 の遺伝子の働きが活発になったり, 低下したりしていた.

ﾊﾘｶﾞﾈﾑｼの遺伝子の DNA 配列を解析すると, ｶﾏｷﾘの遺伝子と配列が非常に良く似ているものが約 1300 個見付かった.

進化の過程で, ｶﾏｷﾘの DNA の一部がﾊﾘｶﾞﾈﾑｼの DNA に取り込まれた結果と見られる.

このｶﾏｷﾘから 「盗んだ遺伝子」 は行動操作の最中に働き方が変化するものが多かった.

三品氏は 「大規模に遺伝子が移った驚くべき例だ. ﾊﾘｶﾞﾈﾑｼは獲得した遺伝子によってｶﾏｷﾘの生体ｼｽﾃﾑに効果的に介入し, 入水行動を実現している可能性がある」 とｺﾒﾝﾄしている.

国立台湾大学などとの共同研究で, 米科学誌ｶﾚﾝﾄﾊﾞｲｵﾛｼﾞｰに掲載された.

昆虫に感染するﾊﾞｷｭﾛｳｲﾙｽが幼虫の行動を操って木に登らせる現象など, 寄生体が宿主の行動を操作する事例は自然界で広く見付かっている.

ﾊﾞｷｭﾛｳｲﾙｽは宿主とよく似た遺伝子を行動操作に利用する事が分りつつあるが, ﾊﾘｶﾞﾈﾑｼの様な多細胞生物の仕組みは大きな謎だった由.

本日のｶｯﾄ写真 : 下平 宏氏ﾌｫﾄｷﾞｬﾗﾘｰから (ﾀﾞｲﾔﾓﾝﾄﾞ富士)

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